Il Port helm è una locanda isolata in cima a una scogliera sulla costa del Kent. Un giorno, ai piedi del dirupo, viene ritrovato il corpo senza vita di Belmont Trair, un giramondo tanto ricco quanto eccentrico, con un coltello piantato nel cuore e il corpo martoriato dopo la terribile caduta. Hilker, il gestore della locanda dove apparentemente è stato commesso il delitto, viene accusato con prove schiaccianti, ma il detective privato Carlyle Smith detesta le soluzioni troppo semplici. A seguire, alcune riflessioni di Edgar Wallace sui criminali, tratte dalla sua autobiografia People.