Nel 1844 Dickens arriva in Italia, terra ai suoi occhi esotica e minacciosa. Una volta rientrato a Londra, recupera le lettere inviate agli amici durante il viaggio e ne ricava Pictures of Italy, uscito nel 1846. Raccolte qui, insieme all’introduzione originale, le sue impressioni lungo la via Emilia, a Piacenza, Parma, Modena e Bologna, tra palazzi fatiscenti, mute rovine e grottesche, fugaci comparse. Infine, lasciata una Ferrara così deserta da apparire quasi spettrale, lo scrittore si immerge nelle acque oniriche di “un sogno italiano”: Venezia.