L’Household Words era un settimanale per famiglie fondato e diretto da Charles Dickens. Uscito tra il 1850 e il 1859 prevedeva, ogni anno, un supplemento natalizio, scritto in tono deliberatamente gioioso e vivace: ogni cosa, anche banale, doveva essere resa più comica di quanto fosse in realtàe nulla doveva irritare, turbare o annoiare il pubblico di lettori. In particolare, il racconto che dà il titolo a questo libro è stato pubblicato nel 1855; lo precede Sette poveri viandanti, uscito l’anno prima.