Il soggiorno di sei mesi in Marocco viene consigliato a Orwell per ragioni di salute (dal settembre 1938 al marzo 1939): il clima mite e secco dovrebbe infatti essere un toccasana per i suoi polmoni compromessi dalla tubercolosi. Questo periodo – certamente infelice, vissuto come un esilio o una quarantena – non ispirerà allo scrittore inglese romantiche descrizioni del deserto, o vibranti riflessioni politiche alla vigilia della Seconda Guerra Mondiale, ma cronache quotidiane che solo occasionalmente si arricchiscono di riflessioni antropologiche sugli usi locali e sulla gente.